Этому уже лет пять... Не знаю, почему, но решила выложить... Неполностью...
читать дальше1.
Сквозь мутную дымку сна до сознания Грин долетел пронзительный звонок телефона, стоящего на тумбочке у кровати. Лениво вытащив руку из-под теплого одеяла, она нащупала трубку. Не с первой попытки...
- Алло?.. - сонно прохрипела она, думая о том, какому идиоту приспичило звонить в такую рань...
- Кэт Скорпио! Ты невыносима! Готова спорить, что ты еще дрыхнешь, как бегемот...
- Эмили? Сколько время? - перебила бурный поток подруги Кэт Скорпио.
- Время? Время?? Через двадцать минут мы с Майки и Стиви уже едем за тобой! Стиви посоветовал тебе позвонить, зная, что нам придется вытряхивать тебя из постели. Ему не хочется попасть под твою горячую руку и злобный взгляд в тот момент, когда ты распластаешься на полу. К тому же...
- Эмми, все. Твой словесный поток даже мертвого разбудит. Я встаю... - Грин уже сидела, а не лежала, одной ногой пытаясь нащупать тапок на полу, глаза ее были еще сонно закрыты.
- Давай, красавица, вставай! Мы приедем - чтоб была готова! И не забудь камеру. Нужно же запечатлеть для потомков наше сумасшествие, - весело трещала Эмили. Грин уже разлепила веки и пыталась сосредоточиться на часах у телефона. 10:20. "Господи, спала всего четыре часа..." - мрачно подумала она.
- ОК. Жду, - ответила она вслух и положила трубку.
Наконец-то нащупав второй тапок, Кэт Скорпио встала, тряхнула темными короткими волосами и начала разминать шею и плечи, направляясь на кухню...
(...)
...Была еще одна причина появления такого прозвища. Это глаза Кэт Скорпио. Глубокие, спокойные, пронизывающие, как будто хозяин глаз знает все секреты. Они были зеленые с желтыми ниточками у зрачков... "Кошачьи глаза, - сказал Стивен Уоллес, когда они впервые встретились. - Такие кошачьи глаза заставляют психов в тюрьме рассказывать вам все"...
Грин причесалась перед большим зеркалом на двери шкафа. Пару раз провела тушью по ресницам, нанесла блеск для губ. После этого она окинула взглядом свое отражение в зеркале. Средний рост, стройная, ладная фигурка. Ей было 23, расцвет молодости красоты и энергии. Улыбнувшись самой себе, Грин пошла на кухню попить кофе в ожидании приезда друзей.
2.
Стивен Уоллес сидел за рулем своей синего Ландкрузера, думая о том, что может произойти в этот отпуск. Жизнь может измениться. Они с Грин встречались уже два года. Хоть она и была по уши в своей работе, им всегда было хорошо вместе, когда удавалось выкроить свободные часы...
(...)
...Стив остановился у входа закурить сигарету, но что-то заставило его обернуться. По ступенькам поднималась темноволосая молодая девушка в зеленой куртке и джинсах болотного цвета, явно направляясь к нему.
- Извините, но мне нужно поговорить с кем-нибудь главным в этой колонии, - обратилась девушка к нему, когда поравнялась с ним.
- А что вы хотели? - спросил Стив, удивляясь про себя тому, как такое хрупкое существо могло оказаться в таком месте.
- Я автор колонки "О смерти со смертью" в "Хроникал ревью". Меня зовут...
- Кэт Скорпио? - закончил полувопросительно за нее Стив; теперь уже его удивление отразилось на его лице. - Вот уж не думал, что такая молоденькая девушка пишет о крови и насилии из уст убийц с таким хладнокровием...
В зеленых глазах журналистки сверкнули злобные искорки и потухли, сменившись озорными.
- Всегда приятно удивлять и быть непредсказуемой, - ответила Кэт с улыбкой; потом ее сменило серьезное и деловое выражение лица. - Ну а все-таки... Мне нужно поговорить с директором этой ку-ку-академии или хотя бы с начальником охраны. Вы не знаете, где мне можно их найти?
- Директора сейчас нет, он будет после обеда. А к начальнику охраны я покажу дорогу, - ответил Стив с вежливой улыбкой.
- Ну так пойдем, - совсем как девочка ответила журналистка. "Да уж, удивительная..." - подумал про себя Стивен.
Кабинет Стивена Уоллеса находился на первом этаже. Они прошли через КПП, где за столиком сидел Толстяк Джим, уставясь в телик, по которому передавали утренние новости.
- Доброе утро, Джим! Как ночь? – обратился к нему Стив, когда они проходили мимо.
- Доброе. Всю ночь буянила новенькая, хохоча, как идиотка, и крича о том, что наконец-то отсекла своему папочке под корень его хер… - на последнем слове Джим поперхнулся, когда заметил, что за шефом стоит девушка. Он покраснел. – Ой, прошу прощения за такие слова, мэм… Я… э-э…
- Все нормально, - с улыбкой ответила ему Кэт. – Я слышала вещи и похуже. – Они со Стивеном направились дальше по коридору, пока Джим удивленно хлопал глазами им вслед.
(...)
...Они остановились у железной двери с надписью «Начальник охраны». – Мы пришли? Он на месте?
- «Да» на оба ваших вопроса.
- Ну что ж, спасибо, что помогли, мистер…? – протягивая руку, сказала девушка.
- Уоллес. Стивен Уоллес. Начальник охраны, - пожимая ее руку, ответил он. Теперь уже удивленно вытаращилась Кэт. Сначала она неуверенно улыбнулась, а потом начала смеяться, да так весело, что Стив сам рассмеялся вместе с ней.
- Ну вот и познакомились, Стивен Уоллес! – еще смеясь, сказала она. – Встретились на свете два удивительных человека, умеющие удивлять остальных. Теперь мы с вами квиты.
- Да уж, - улыбаясь, ответил он, - встретились… - Они все еще пожимали руки. – Ну что ж, пройдемте в кабинет, - нехотя отпуская ее руку, сказал он. - И вы расскажите, что вас привело в нашу ку-ку-академию, как вы выразились. А точнее, кто? Вы ведь хотели взять интервью у кого-то из наших «жителей», а не просто прогуляться по коридорам.
…Она тогда действительно пришла по работе...
3.
- Эй, Стиви, ты чего, оглох? Прием, Хьюстон вызывает Уоллеса, - Эмили Гибсон стукнула Стивена по плечу, вырывая его из задумчивости. Она сидела на заднем сиденье в бледно-голубом коротком сарафане, который эффектно выделял синеву ее глаз и подчеркивал стройные изгибы фигуры. Ее обнимал одной рукой Майкл Орборн. Свой традиционный черный цвет он сменил на потертые разрисованные джинсовые шорты, которые когда-то были синими.
- Что ты спросила, Эмми? – «очнувшись», поинтересовался Стив.
- Я спросила про наличие канистры бензина и запаски в твоем багажнике. И чего это ты так лыбился, как кот с перьями в усах, а?! – хитро спросила она.
- Он, наверное, весь в мечтах о предстоящих страстных ночах у меня в доме вместе с Грин, - подал голос Майкл и чмокнул Эмили в щеку, когда она начала понимающе хихикать.
- Господи, народ, перестаньте, мы же взрослые люди, а не подростки, которых оставили одних дома родители! – тоже улыбаясь, ответил Стив. – Запаска есть, полный бак бензина; все нормально, Эмми, не волнуйся. И к тому же, я молчу о тех ночах, которые вы будете устраивать, Майк. Надеюсь, у тебя стены звуконепроницаемые…
- Да ладно тебе! – весело ответил Майк. – Мы еще будем вас просить вести себя потише.
- Ну все, ребята, хватит! – все еще смеясь, прервала их Эмми. – Мы уже подъехали.
Когда Стивен остановил машину у подъезда дома, где жила Кэт, Эмили первая выскочила из машины и сладко потянулась. Стивен посигналил три раза, чтобы Кэт услышала, тоже вышел и направился к входу.
- Вы ждите, я поднимусь за ней, - снимая солнечные очки, бросил он Майклу, который уже обнимал свою подругу у багажника, и скрылся в подъезде.
После того, как он позвонил, дверь открылась, и у Стивена сильнее застучало сердце. Кэт радостно улыбаясь, жестом пригласила его войти. Закрыв дверь, она его поцеловала.
- Привет, - оторвавшись от его губ, сказала девушка. Стивен не мог отвести взгляда от ее кошачьих глаз.
- Неужели это не сон, и целый месяц ты не будешь «изменять» мне с компьютером? – улыбаясь, сказал он.
- Не сон. Ладно, помоги мне с чемоданами, мне не терпится оказаться в дороге, чтобы уж наверняка, - перекидывая через плечо сумку с камерой и доставая ключи от квартиры, сказала она.
Они спустились вниз, где Эмми и Майкл хохотали над очередной, только им понятной шуткой...
(...)
- Грин! Привет, красавица! – кинулась к Кэт Эмили в порыве бурной радости. Майкл просто кивнул в приветствии с улыбкой. – Ну что, ребята, едем? – уже обращаясь ко всем, спросила Эмми после того, как расцеловала Грин в обе щеки. – Я уверена, этого отпуска мы никогда не забудем!
4.
(...)
5.
Погода резко испортилась, как бывает в начале июля. Тяжелая синяя туча скрыла солнце, грозя прорваться сильным ливнем. До загородного дома Майкла осталось ехать где-то пару часов пути, и Стивен надеялся успеть до сильного дождя добраться до дома. К тому же Эмили стало немного хуже. Она сидела с лицом зеленоватого оттенка, изредка бубня в обиде на дурной вкус Майки в отношении выбора еды. А виновник такого ее состояния все извинялся перед девушкой...
(...)
...Первые крупные капли дождя стали бить по стеклу машины. Погода, да еще болезненное состояние Эмили заставляли Стивена прибавлять газу.
- Стив, не мчи так. Не на пожар едешь, - сказала ему Грин несколько озабоченно.
- Слушай, лапочка, - вяло, но сердито начала Эмили, - я, конечно, понимаю, что путешествовать в машине в такой дружеской компании – это прелестно. Но я уже жду – не дождусь, когда смогу принять душ и отоспаться. К тому же, Стиви не первый месяц за рулем, и какой-то там несчастный дождик не делает шоссе экстремально опасным.
Майкл ласково потрепал свою подругу по макушке:
- Неужели ты начала приходить в норму? Тошнота уже не мешает со скепсисом придираться ко всему миру? Узнаю своего котенка!.. – Майки неотразимо улыбался, глядя на Эмми. Последняя в шутку, но с некоторой силой двинула своему соседу в бок.
- Ну все, сдаюсь! – в притворном поражении поднял руки Майкл.
Кэт в это время все сильнее в душе ощущала беспокойство. Уже стемнело настолько, что Стивену пришлось включить фары, чтобы сквозь сумрак и мелкий пока еще дождь было видно дорогу. Кэт смотрела прямо на шоссе, молча слушая пререкания с заднего сиденья. Стивен несколько напряженно держался за руль.
(...)
- ...Стив, прикрой окно, - попросила его Кэт буквально за секунду до того, как Стивен сам потянулся к кнопке на двери. Грин никогда не боялась гроз, но почему-то очередные вспышки молнии и громогласные раскаты грома именно этой грозы заставляли Кэт пугаться и несколько вжиматься в сиденье машины.
Стивен нащупал кнопку, чтобы окно закрыть, попытался ее нажать, не отрывая при этом взгляда от шоссе. Ничего за этим почему-то не последовало. Стекло не поднималось.
- Ну давай, чего заела… - злясь, буркнул водитель себе под нос. Кэт с тревогой следила за его действиями. Предчувствие недоброго подкатывало к горлу.
- Так, мальчики-девочки, нам лучше притормозить, - после очередной вспышки молнии произнес Стив. Он все нажимал на кнопку, добиваясь от нее чего-то путного. Он попытался притормозить… Его как молотком стукнуло, когда он понял, что от педали тормоза тот же эффект, что и от кнопки на дверце. Его бросило в пот…
- Стив, осторожно!! – заорала в ужасе Грин. Ланкрузер стремительно несся. И мчался он на человеческую фигуру, которая появилась из липкой темноты на дороге.
- Мать твою! – выкрикнул Стив, резко поворачивая руль. Эмили завизжала. Машину закрутило на мокрой дороге.
…А маленькая девочка в белом платьице все так же стояла на дороге, провожая взглядом машину, летящую в кювет.
6.
(...)
Грин очнулась. Струи дождя мерзко стекали по лицу. Ей было жутко холодно. Она лежала на траве, не понимая, как на ней оказалась. Она попыталась пошевелиться, но сильная боль в правом плече резанула ее до мозга костей. Грин приподнялась, левой рукой опираясь о липкую и противную землю. Она огляделась.
- Господи, что случилось?.. Что это?.. – спрашивала она себя, глядя на что-то черное и расплывчатое в нескольких метрах слева от себя. Она все еще была в растерянности. Дождь неожиданно прекратился.
Джип лежал на боку, колеса медленно крутились.
- О боже… - прошептала Грин. Она быстро начала вставать, от чего голова закружилась.
- Стив! Эмми! – крикнула она, медленно подходя к машине, боясь самого худшего.
- Кэт… помоги… - донесся до ушей Грин голос подруги. После чего она увидела, как из окна появилась рука Эмми, а затем ее голова с плечами.
- Сможешь выбраться?
- Я-то смогу, но Майкл без сознания. У него все лицо в крови… - ответила Эмили и всхлипнула, одновременно заглядывая вглубь машины.
- А Стив? – хрипло спросила Грин, голос ее дрожал.
- Я в порядке! – донесся приглушенный голос водителя. – Я не могу выпутаться из ремня безопасности. Кнопку заело.
(...)
- Майки… Нужно вытащить Майки… - сопливо повторяла она. Кэт обняла дрожащую подругу, а Стив полез за товарищем.
- Как он? – крикнула Кэт.
- У него большая царапина на лбу. Похоже, он здорово головой о стекло долбанулся. Кэт, помоги достать его. – Грин оставила подругу и полезла на помощь Стиву.
…Они положили Майкла на мокрую траву, его голова лежала на коленях у Эмми, которая тихо всхлипывала, но уже не так взволновано. Кэт копалась в аптечке, которую достал Стив, в поисках нашатыря и того, чем можно обработать раны. Нашатырь не понадобился. Майкл застонал и открыл глаза.
- О Майки, слава богу! – радостно всхлипнула Эмми.
- Ты как, приятель? – поинтересовался с участливой улыбкой Стив. Он сидел рядом с Кэт, которая уже обрабатывала лоб пострадавшего антисептиком.
- Мы ее сбили? – слабым голосом спросил Майкл в тот момент, когда Грин аккуратно лепила на царапину пластырь.
- Кого? – начала было Кэт, но замерла на полуслове.
- Девочку в белом платье…
Наступила тишина, которая давила на уши. Майкл смотрел на небо, Эмми и Кэт друг на друга, а Стив – на дорогу. Все одновременно вспомнили причину того, почему они оказались здесь.
…Через десять минут все уже сидели у машины в кружке, как бойскауты. Майкл окончательно очухался, но Эмми не торопилась выпускать его из своих материнских объятий. Стивен курил сигарету, а Кэт остекленевшим взглядом смотрела куда-то вдаль.
- Может, это был белый олень? Или вспышка молнии так отразилась от чего-нибудь? – гадала Эмили.
- Ага, конечно! Мы все увидели двуногого оленя в платье и в светлом парике вместо ветвистых рогов, - с сарказмом сказал Майкл, пытаясь пошутить. Никто не засмеялся, а обнимавшая его девушка злобно посмотрела на него сверху вниз.
- Нет, - четко произнес Стив, выпуская дым. – Мы определенно видели маленькую девочку. Причем каждый из нас. Такое всем одновременно померещиться не могло. Наверняка эта девчушка из какого-нибудь городка, находящегося неподалеку. Пошла за грибами, или за ягодами, или еще черт знает зачем. Попала под дождь и заспешила домой, а тут мы… Я не успел затормозить и вот мы здесь. А она, наверно, испугалась и уже убежала домой, - рассуждал Стив и замолчал, вспоминая то, как загадочно не работали тормоза («Вчера же их только в сервисе проверил», - недоумевал Стив про себя).
- Может быть… - начал Майкл. – Но только я что-то не заметил корзинки или пакета с грибами у нее в руке. Да и что-то далеко она забралась – до ближайшего городка более полутора часов езды на машине. И не может она быть с района, где мой загородный дом, до которого мы не добрались. Я всех там знаю: и кто постоянно там живет, и кто на дачный сезон приезжает. Маленьких девочек ни в одной семье нет.
- А вдруг она приехала вместе со своими родителями на пикник сюда, - высказала свою очередную версию Эмили.
- Даже если и так, Эмми, тогда где машина, на которой они приехали отдохнуть? А ее родители? Дождь уже поливал достаточно долго, и она должна была быть с родителями в машине, а не торчать под дождем одна, на дороге, - возразил ей Стив.
- Может, мы не заметили их! Темно же было! – парировала в ответ Эмми.
- Ладно, хватит гадать, все равно, сидя здесь мы ничего не выясним…
Кэт до этого момента сидела, не двигаясь. Она неожиданно встала и отошла от всех на некоторое расстояние. Стив посмотрел ей вслед, поднялся и подошел к ней. Она смотрела на дорогу.
- Кэт, ты как? Нормально? – гладя ее по напряженной спине, спросил он. Она кивнула, не отрывая взгляда от шоссе. Через мгновение Стив услышал ее тихий голос:
- Она улыбалась. Стив, эта девочка улыбалась. Причем, не так, как это делают дети. Ее улыбка была злой, какой-то безумной. И очень знакомой…
7.
Стивен серьезно смотрел на Грин, будто силой взгляда пытался понять, какие мысли вертятся в темноволосой голове его молодой журналистки. Так врач смотрит на больного при осмотре: без проявления озабоченности, но со спокойной серьезностью.
- Прости, я не совсем понял. Ты хочешь сказать, что знаешь эту девочку? Видела ее раньше?
(...)
- ...Сидя перед ними, я понимаю, что смотрю на абсолютно нормального человека, с которым запросто могла бы столкнуться в магазине, на остановке, в библиотеке. Нередко спрашиваю себя, а того ли посадили. Но это чисто маскировка преступника. Когда он или она начинают рассказывать о себе и своих …забавах, глаза становятся какими-то мутными, обволакиваемыми воспоминаниями. А на губах блуждает улыбка с оттенком довольства. И радости от содеянного. Безумного наслаждения от того, что он сделал.
Кэт остановилась прямо перед Стивеном. А потом потянулась к нему в поисках защиты. Стив обнял ее, а потом услышал.
- Девочка улыбалась так же. Словно она знала, что делает, что за этим последует. И ей это нравилось… Господи, неужели я сошла с ума?
- Не говори ерунды, - сказал ей Стив. Он вспоминал отказавшие совершенно неожиданно тормоза и то, как машина набирала скорость без его вмешательства. Или он тоже сошел с ума?.. – Пойдем вернемся. Нужно подумать над тем, что делать дальше.
…Было достаточно темно, но не от туч. Они рассеялись, как по чьему-то приказу, небо было чистое: со звездами-булавками и луной, крупной лиловой пуговицей. Было уже 11 вечера.
(...)
...За всем необходимым ребята слазили в машину, взяли с собой документы и деньги, но решили оставить остальные чемоданы на месте. Их сотовые телефоны не работали. Они бросили тщетные попытки вчетвером вернуть машину на колеса. Джип словно боком корни пустил глубоко в землю.
Было тепло и немного душно, как бывает после сильного, но короткого дождя. Они шли по дороге уже где-то полчаса. Но за это время им не попалось ни одной машины. Они планировали на попутке добраться до ближайшего телефона, чтобы вызвать аварийку, а потом как-то добраться, наконец, до загородного дома Майки. Но ни впереди, ни позади не наблюдалось никакого движения. Это тревожило Кэт.
- Эта не та поездка, о которой я мечтала, - жалобно скулила Эмили. Она ушибла ногу во время аварии и сейчас слегка прихрамывала, опираясь на руку Майкла. – Месяц отдыха, и он начался с того, что мы пешком до дома ковыляем. И если у тебя, Майк, не будет в доме хотя бы такой мелочи, как ванна с нормальным туалетом вместо таза с кружкой и куста с лопухом, я тебя больно пну ногой в зад, а потом буду бить головой о землю. И не посмотрю, что пну тебя своей больной ногой… - все всячески старались сдерживать смех. Эмми это умела. Поднять настроение, даже не применяя для этого никаких усилий. Она остановилась, руки - грозно на боку, по-боевому:
- Чего это вы стонете и всхлипываете? Ржете, да? – словно недоумевая, спросила она. – Вам все это так нравится? Лично мне – нет. Только благодаря вашим уговорам я ушла от машины, бросив на произвол судьбы свой новый купальник за 150 долларов и туфли от Манола-Бланик. Как детей родных бросала, а вы… вы…
(...)
...Неожиданно Майкл оказался на коленях. Кэт увидела, что он сжимает пластырь, под которым покоилась царапина, и сквозь его пальцы ползла тоненькая струйка крови. Он явно оказался на коленях не от смеха, а от боли.
- Майк! – Грин кинулась к нему, остальные – тоже, - что ты?!
- Черт! Больно… - простонал Майкл.
Кэт убрала руку парня и отлепила пластырь. Ей померещилось, или царапина стала больше? Она платком вытирала слабую струйку крови. Благо аптечку предусмотрительно захватили с собой. Эмили, готовая всхлипывать снова, коровьими глазами смотрела на Майкла.
Стивен с задумчивой тревогой следил за действиями Грин. Потом он кинул в сторону леса окурок сигареты, которую курил до приступа боли друга, следя за оранжевым огоньком, летящим в темноту. Неожиданно что-то привлекло его внимание. Он увидел маленький кружок желтого света среди ветвей. Это было похоже на…
- …Свет. Ребята, там свет, - все еще глядя сквозь ветви, сказал Стив. – Свет в окне. По-моему, мы обнаружили хоть одну живую душу в этой местности.
Эмили вскочила на ноги, оказавшись со Стивом рядом.
- Неужели?! Если там не будет телефона, я…
- Только не надо меня пинать, если его там не будет, - это был голос Майкла. Кэт удивленно смотрела на него, все еще сидя на коленях. Стив и Эмми – тоже, резко повернувшись.
- Странно… - задумчиво произнес Майкл, потянувшись рукой ко лбу. – Боль прошла так же резко, как и наступила. - Он начал вставать, Эмми кинулась к нему помогать. – Пошли туда, может, помогут чем, - добавил он, глядя на огонек во тьме.
Стив поймал задумчивый взгляд Грин, которая все еще сидела на дороге.
8.
Они пробирались сквозь темнеющую густоту леса. Очень осторожно, выставив вперед руки, чтобы ветки не попадали по лицу. Обнаруженный ими свет служил маячком для продвижения. Лесополоса, через которую они шли, была длинная, но не очень широкая. Минут через пятнадцать они благополучно выбрались на более или менее открытую местность, плавно переходящую в большое, даже огромное, поле, на котором белели кляксы полевых цветов. Все, остановились, осматриваясь, лишь Эмили придирчиво разглядывала руки и ноги в поисках царапин от кустов и укусов от насекомых.
- Да-а, красиво, - протянул Майкл, - но как-то…
- …жутко, - закончил за него Стив.
Грин ничего не сказала, но в душе была полностью с ними солидарна. Закончив осматривать свое тело на предмет сохранности и целости, Эмили встала рядом с подругой.
- Чего ждем? Автобус? Пошли, - только и сказала она, предоставив при этом выбор пути остальным. К источнику света, который стал ненамного больше в диаметре, нужно было идти либо через поле с кляксами, напрямую, либо…
(...)
...Кэт шла за ней. Эмили неожиданно остановилась, и Грин, на полном ходу ткнувшись в нее носом, вскрикнула от неожиданности.
- Чего ты?
- Эй, Майк! – не обращая на Кэт внимания, крикнула в конец их колонны Эмми.
- Чего? – буркнул он, пытаясь выцепить из своей тенниски пучок сухих колючих репейников.
- А как ты узнал, что здесь дорога? Ведь оттуда ее видно не было…- удивлением было наполнено каждое слово, а глаза сузились в подозрении. Кэт и Стив одновременно повернули головы в сторону Майки. До них дошла суть вопроса. Майкл застыл с несчастными колючками в руке под удивленными взглядами своих друзей.
- Не знаю, - смущенно ответил он. – Просто увидел пустое расстояние между травой и подумал, что это дорога.
- Странно как-то… - в свою очередь сказал Стив. – Я что-то съезда с шоссе на нее не заметил.
- Ладно, хватит гадать, - серьезно произнесла Кэт. – Главное, что идем.
Свет становился все ближе и ярче. А тропинка, по которой они шли, - шире, давая возможность идти не гуськом, а по двое.
(...)
- Смотрите! Это же замок! – Эмили радостно в этот момент воскликнула. Кэт и Стив повернулись в сторону света.
Тропинка вела не очень круто вверх по склону. И на макушке холма высился источник их путеводного света.
- Вот тебе и хижина отшельника, - удивленно присвистнул Майкл.
Они медленно двинулись вперед.
9.
Когда они поднялись на холм, между ними воцарилось гробовое молчание. Тишину можно было черпать ложкой, настолько она была …густой.
- Вау! – выдохнула Эмили. Вот именно. «Вау!». Ребята в трепетном восхищении и в изумлении вылупились на открывшуюся перед ними картину. Перед ними предстал замок. Макушка холма, на котором он расположился, была настолько широкой, как поле внизу. Настолько, что каким-то загадочным образом умудрилась втиснуть в себя эту готическую громадину и густой лес, который каре окружал замок. Они стояли перед решеткой, окружающей замок со всех сторон. Она состояла из причудливо переплетенных в ажуре прутьев, изображающих рисунок из ползучих растений, лепестков клевера и бутонов роз, окруженными шипами. Стив заметил, что эта узенькая тропинка наверняка не является главной дорогой к замку...
(...)
– ...У меня мурашки по коже от этого места, - продолжила она. – Как туда попасть?
- Дверной звонок ищешь? – Майкл никогда не упускал возможности едко пошутить. Такое чувство юмора.
- Нет. Таран, чтобы дыру прошибить, - они друг друга стоили.
У Кэт на душе становилось все неспокойнее и неспокойнее. «Ну надо же так вляпаться, а? Сначала эти предчувствия, потом девочка на дороге, теперь замок этот… Я сплю, наверное…» Она пошла вслед за Стивеном, который продвинулся ближе к воротам.
- Я что-то нигде не читал, что в замках есть телефоны, - сказал Майкл.
- Очнись, лапа! XXI век, а не каменный. Даже в самой захолустной деревне есть телефон, а тут уж тем более. Должен быть, по крайней мере. Даже если это государственная собственность, и здесь никто не живет, то охрана или смотрители должны быть. А то растащили бы уже все по камушку и по стеклышку, - рассуждала беззлобно Эмили. – Может, ногами поколотить по воротам, чтобы услышали?
Она уже занесла ногу, чтобы реализовать свое предложение, но Кэт ее остановила, схватив за руку. Молча подошла к воротам и толкнула створки. Они скрипуче поддались, но с некоторым трудом. Стив ей помог отворить их.
- Смазали бы, что ли… - скривила Эмили носик от скрипа. Никто не сдвинулся с места, просто стояли перед раскрытыми воротами. Кэт очень не хотелось ступать на территорию замка. Как всегда инициатором оказалась Эмми. Со словами «Пошли, чего стоять» она храбро выступила вперед, за ней потянулись остальные. Они шли по широкой, выложенной крупным булыжником дороге, осматривая молчаливые фонтаны, ярко освещенные луной, с каждой из сторон дороги. Всего их было четыре, по два фонтана с каждой из сторон дороги. Над каждым возвышалась танцующая обнаженная пара. Мрамор как будто светился в темноте, а фигуры юношей и девушек как будто застыли на мгновение.
- Знаете, по-моему, они не танцуют, а занимаются кое-чем поинтересней, - остановившись у ближайшего фонтана, сказал Майкл.
- Ну, Майки! Тебе так не хватает секса, что ты видишь уже черте что в любой скульптуре? – подходя к нему, с некоторой обидой начала Эмили, но она замерла на полуслове, - Фу-у-у!.. Какая пошлость! Они же!..
- У хозяина замка была очень богатая фантазия, - сказал Стив, рассматривая противоположный фонтан.
- Или больная, - высказала свое мнение Грин.
- Интересно, а из каких частей их тел вода течет, когда фонтан работает? – с весельем спросил Майкл. – Слушай, котенок, а так мы, по-моему, не пробовали… - Эмили злобно посмотрела ему в ответ:
- Пошли! Нечего лупиться на это безобразие! – и она быстро потащила Майкла к замку, как нашкодившего подростка.
(...)
- ...Кто-нибудь, ущипните меня. Мне не верится во все это, - сказал Стивен, рассматривая горгулий, освещенных луной, высоко задрав голову. Майкл пялился на статуи обнаженных мужчин и женщин, которые выступали между огромных окон первого этажа.
- Не нравятся мне выражения их лиц. Как будто купаются в страдании.
- Может, игра темноты и лунного света дают такое впечатление, - в свою очередь сказала Кэт.
- Я, конечно, не любитель всякой исторической чепухи, - начал Стивен, повернувшись к остальным, - но разве кто-нибудь из вас хоть краем уха слышал о том, что в этой местности находится готический замок черт-знает-какого-века?! Тут было бы полно туристов. Такую громадину не спрячешь…
- Ага, Стиви, туристы ходят на экскурсии по ночам, - с сарказмом произнесла Эмми.
- Ты поняла, что я имею в виду. Не придуривайся… - с улыбкой ответил он. Она улыбнулась ему в ответ и начала подниматься по ступенькам к массивным рельефным дверям. Как уже сложилось, опять во главе всех. Остальные поравнялись с ней, когда она уже с любопытством осматривала дверную колотушку, которая была размером с ее голову. Колотушка была в форме черепа, только слишком удлиненного для человеческого. Челюсть его была с длинными резцами, как волчьи клыки. В челюсти череп держал тяжелое кольцо. Чтобы им стукнуть, Стивену пришлось несколько подняпрячьтся. Два удара гулко разнеслись вглубине замка, утопая в неизвестности. Наступила липкая тишина. Все напряженно прислушивались, пытаясь уловить звуки движения за дверьми, но ничего не происходило.
- Ладно, у кого какие предложения? – спросила Эмили. И тут в левом окне на первом этаже показался свет. Кэт вздрогнула от неожиданности, Майкл чертыхнулся.
- Ну вот! – победно сказала Эмми, улыбаясь этому окну, как дорогому другу, - признаки жизни цивилизации и века электроники! В средние века, Майки, тебя встретили бы с факелами или со свечами. А тут наверняка поприветствуют твою моську мощным фонарем… - не успела Эмми закончить, как левая створка двери начала медленно открываться («Смазали бы…» – опять буркнула Эмили). А потом четверку ослепил яркий свет факела…
10.
Когда ослепленные глаза Кэт смогли снова видеть, она разглядела того, кто держал факел, высоко поднятый над их головами. Это был высокий мужчина. На вид ему было около пятидесяти лет. Он был очень худой. На нем был черный деловой костюм с черной рубашкой, застегнутой на все пуговицы прямо до горла. Он сливался с темнотой позади него, выделились только бледные руки с длинными пальцами и бледное лицо. Свет от факела создавал иллюзию кожи, натянутой прямо на череп. Именно череп. На его голове не росло ни единого волоса. ...Особенно выделялись глаза – цвета темного густого меда, с желтоватыми точками у зрачков. Они притягивали, излучали силу. Кэт вдруг перестала дергаться и почувствовала себя совершенно спокойно.
Хозяин необычных глаз с ожидающим вниманием смотрел на молодых людей. Грин, бросив быстрый взгляд на остальных, поняла, что так пялиться на человека уже становится невежливо, и первая подала голос:
- Извините, что мы вот так вот ворвались на вашу территорию, но… - глаза мужчины теперь сосредоточились полностью на ней, - …мы попали в аварию недалеко отсюда, и нам нужна ваша помощь. Не разрешите ли вы нам от вас позвонить?
Взгляд мужчины проплыл по молодым людям, а потом снова остановился на Грин. И тут мужчина приветливо улыбнулся, показав на удивление белые ровные зубы.
- Боюсь, что позвонить отсюда вам никак не удастся, - у него был густой низкий голос, с какой-то ласковой хрипотцой. И Грин уловила в его словах легкий акцент, похожий на французский.
- Как не удастся?! – тут уже подала голос Эмили. Видно храбрости ей прибавила возможность не получить никакой помощи. Мужчина посмотрел на нее:
- У нас в замке нет телефона. Его хозяин не является приверженцем достижений современности. Он очень старомодный человек, - он все так же приветливо улыбался. Ребята разочарованно переглянулись между собой, Эмили в досаде прикусила губу.
- И что же нам теперь делать? – плаксиво спросила она, устало облокотившись о плечо Майкла.
- Отсутствие телефона не означает того, что вы не получите никакой помощи, - сказал мужчина. – Вы можете остановиться в замке, помыться, поужинать и отдохнуть в наших покоях. А утром уже кучер отвезет вас до ближайшего городка…
- Мы будем вам очень благодарны, - поспешила ответить Кэт, пока Эмили не начала проявлять бурную радость по этому поводу. Майкл повернулся к Стивену и беззвучно спросил: «Кучер?..» Стивен в ответ только пожал плечами.
- Прошу вас, заходите, - с легким поклоном произнес мужчина, делая приглашающий жест свободной рукой и все еще глядя на Кэт. Она покосилась на темноту за его спиной, но бесстрашно шагнула в ее неизвестность. Стивен поспешил за ней, а за ним двинулись остальные.
Стив понял, что, несмотря на внешнее спокойствие, Грин все-таки волновалась. Потому что, когда они переступили порог этого громадного замка, она в темноте отыскала его руку и крепко сжала.
(...)
- ...Простите, но может нам лучше стоит поговорить с хозяином, а то как-то невежливо с нашей стороны врываться среди ночи к вам… - начал было Стивен, но мужчина, который зажег уже все факелы, вежливо прервал его:
- Вам не стоит так сильно беспокоиться по этому поводу, молодой человек. Господин Дожанго очень гостеприимный хозяин, и он будет искренне рад вашему присутствию… А теперь прошу вас следовать за мной, я провожу вас…
Сквозь мутную дымку сна до сознания Грин долетел пронзительный звонок телефона, стоящего на тумбочке у кровати. Лениво вытащив руку из-под теплого одеяла, она нащупала трубку. Не с первой попытки...
- Алло?.. - сонно прохрипела она, думая о том, какому идиоту приспичило звонить в такую рань...
- Кэт Скорпио! Ты невыносима! Готова спорить, что ты еще дрыхнешь, как бегемот...
- Эмили? Сколько время? - перебила бурный поток подруги Кэт Скорпио.
- Время? Время?? Через двадцать минут мы с Майки и Стиви уже едем за тобой! Стиви посоветовал тебе позвонить, зная, что нам придется вытряхивать тебя из постели. Ему не хочется попасть под твою горячую руку и злобный взгляд в тот момент, когда ты распластаешься на полу. К тому же...
- Эмми, все. Твой словесный поток даже мертвого разбудит. Я встаю... - Грин уже сидела, а не лежала, одной ногой пытаясь нащупать тапок на полу, глаза ее были еще сонно закрыты.
- Давай, красавица, вставай! Мы приедем - чтоб была готова! И не забудь камеру. Нужно же запечатлеть для потомков наше сумасшествие, - весело трещала Эмили. Грин уже разлепила веки и пыталась сосредоточиться на часах у телефона. 10:20. "Господи, спала всего четыре часа..." - мрачно подумала она.
- ОК. Жду, - ответила она вслух и положила трубку.
Наконец-то нащупав второй тапок, Кэт Скорпио встала, тряхнула темными короткими волосами и начала разминать шею и плечи, направляясь на кухню...
(...)
...Была еще одна причина появления такого прозвища. Это глаза Кэт Скорпио. Глубокие, спокойные, пронизывающие, как будто хозяин глаз знает все секреты. Они были зеленые с желтыми ниточками у зрачков... "Кошачьи глаза, - сказал Стивен Уоллес, когда они впервые встретились. - Такие кошачьи глаза заставляют психов в тюрьме рассказывать вам все"...
Грин причесалась перед большим зеркалом на двери шкафа. Пару раз провела тушью по ресницам, нанесла блеск для губ. После этого она окинула взглядом свое отражение в зеркале. Средний рост, стройная, ладная фигурка. Ей было 23, расцвет молодости красоты и энергии. Улыбнувшись самой себе, Грин пошла на кухню попить кофе в ожидании приезда друзей.
2.
Стивен Уоллес сидел за рулем своей синего Ландкрузера, думая о том, что может произойти в этот отпуск. Жизнь может измениться. Они с Грин встречались уже два года. Хоть она и была по уши в своей работе, им всегда было хорошо вместе, когда удавалось выкроить свободные часы...
(...)
...Стив остановился у входа закурить сигарету, но что-то заставило его обернуться. По ступенькам поднималась темноволосая молодая девушка в зеленой куртке и джинсах болотного цвета, явно направляясь к нему.
- Извините, но мне нужно поговорить с кем-нибудь главным в этой колонии, - обратилась девушка к нему, когда поравнялась с ним.
- А что вы хотели? - спросил Стив, удивляясь про себя тому, как такое хрупкое существо могло оказаться в таком месте.
- Я автор колонки "О смерти со смертью" в "Хроникал ревью". Меня зовут...
- Кэт Скорпио? - закончил полувопросительно за нее Стив; теперь уже его удивление отразилось на его лице. - Вот уж не думал, что такая молоденькая девушка пишет о крови и насилии из уст убийц с таким хладнокровием...
В зеленых глазах журналистки сверкнули злобные искорки и потухли, сменившись озорными.
- Всегда приятно удивлять и быть непредсказуемой, - ответила Кэт с улыбкой; потом ее сменило серьезное и деловое выражение лица. - Ну а все-таки... Мне нужно поговорить с директором этой ку-ку-академии или хотя бы с начальником охраны. Вы не знаете, где мне можно их найти?
- Директора сейчас нет, он будет после обеда. А к начальнику охраны я покажу дорогу, - ответил Стив с вежливой улыбкой.
- Ну так пойдем, - совсем как девочка ответила журналистка. "Да уж, удивительная..." - подумал про себя Стивен.
Кабинет Стивена Уоллеса находился на первом этаже. Они прошли через КПП, где за столиком сидел Толстяк Джим, уставясь в телик, по которому передавали утренние новости.
- Доброе утро, Джим! Как ночь? – обратился к нему Стив, когда они проходили мимо.
- Доброе. Всю ночь буянила новенькая, хохоча, как идиотка, и крича о том, что наконец-то отсекла своему папочке под корень его хер… - на последнем слове Джим поперхнулся, когда заметил, что за шефом стоит девушка. Он покраснел. – Ой, прошу прощения за такие слова, мэм… Я… э-э…
- Все нормально, - с улыбкой ответила ему Кэт. – Я слышала вещи и похуже. – Они со Стивеном направились дальше по коридору, пока Джим удивленно хлопал глазами им вслед.
(...)
...Они остановились у железной двери с надписью «Начальник охраны». – Мы пришли? Он на месте?
- «Да» на оба ваших вопроса.
- Ну что ж, спасибо, что помогли, мистер…? – протягивая руку, сказала девушка.
- Уоллес. Стивен Уоллес. Начальник охраны, - пожимая ее руку, ответил он. Теперь уже удивленно вытаращилась Кэт. Сначала она неуверенно улыбнулась, а потом начала смеяться, да так весело, что Стив сам рассмеялся вместе с ней.
- Ну вот и познакомились, Стивен Уоллес! – еще смеясь, сказала она. – Встретились на свете два удивительных человека, умеющие удивлять остальных. Теперь мы с вами квиты.
- Да уж, - улыбаясь, ответил он, - встретились… - Они все еще пожимали руки. – Ну что ж, пройдемте в кабинет, - нехотя отпуская ее руку, сказал он. - И вы расскажите, что вас привело в нашу ку-ку-академию, как вы выразились. А точнее, кто? Вы ведь хотели взять интервью у кого-то из наших «жителей», а не просто прогуляться по коридорам.
…Она тогда действительно пришла по работе...
3.
- Эй, Стиви, ты чего, оглох? Прием, Хьюстон вызывает Уоллеса, - Эмили Гибсон стукнула Стивена по плечу, вырывая его из задумчивости. Она сидела на заднем сиденье в бледно-голубом коротком сарафане, который эффектно выделял синеву ее глаз и подчеркивал стройные изгибы фигуры. Ее обнимал одной рукой Майкл Орборн. Свой традиционный черный цвет он сменил на потертые разрисованные джинсовые шорты, которые когда-то были синими.
- Что ты спросила, Эмми? – «очнувшись», поинтересовался Стив.
- Я спросила про наличие канистры бензина и запаски в твоем багажнике. И чего это ты так лыбился, как кот с перьями в усах, а?! – хитро спросила она.
- Он, наверное, весь в мечтах о предстоящих страстных ночах у меня в доме вместе с Грин, - подал голос Майкл и чмокнул Эмили в щеку, когда она начала понимающе хихикать.
- Господи, народ, перестаньте, мы же взрослые люди, а не подростки, которых оставили одних дома родители! – тоже улыбаясь, ответил Стив. – Запаска есть, полный бак бензина; все нормально, Эмми, не волнуйся. И к тому же, я молчу о тех ночах, которые вы будете устраивать, Майк. Надеюсь, у тебя стены звуконепроницаемые…
- Да ладно тебе! – весело ответил Майк. – Мы еще будем вас просить вести себя потише.
- Ну все, ребята, хватит! – все еще смеясь, прервала их Эмми. – Мы уже подъехали.
Когда Стивен остановил машину у подъезда дома, где жила Кэт, Эмили первая выскочила из машины и сладко потянулась. Стивен посигналил три раза, чтобы Кэт услышала, тоже вышел и направился к входу.
- Вы ждите, я поднимусь за ней, - снимая солнечные очки, бросил он Майклу, который уже обнимал свою подругу у багажника, и скрылся в подъезде.
После того, как он позвонил, дверь открылась, и у Стивена сильнее застучало сердце. Кэт радостно улыбаясь, жестом пригласила его войти. Закрыв дверь, она его поцеловала.
- Привет, - оторвавшись от его губ, сказала девушка. Стивен не мог отвести взгляда от ее кошачьих глаз.
- Неужели это не сон, и целый месяц ты не будешь «изменять» мне с компьютером? – улыбаясь, сказал он.
- Не сон. Ладно, помоги мне с чемоданами, мне не терпится оказаться в дороге, чтобы уж наверняка, - перекидывая через плечо сумку с камерой и доставая ключи от квартиры, сказала она.
Они спустились вниз, где Эмми и Майкл хохотали над очередной, только им понятной шуткой...
(...)
- Грин! Привет, красавица! – кинулась к Кэт Эмили в порыве бурной радости. Майкл просто кивнул в приветствии с улыбкой. – Ну что, ребята, едем? – уже обращаясь ко всем, спросила Эмми после того, как расцеловала Грин в обе щеки. – Я уверена, этого отпуска мы никогда не забудем!
4.
(...)
5.
Погода резко испортилась, как бывает в начале июля. Тяжелая синяя туча скрыла солнце, грозя прорваться сильным ливнем. До загородного дома Майкла осталось ехать где-то пару часов пути, и Стивен надеялся успеть до сильного дождя добраться до дома. К тому же Эмили стало немного хуже. Она сидела с лицом зеленоватого оттенка, изредка бубня в обиде на дурной вкус Майки в отношении выбора еды. А виновник такого ее состояния все извинялся перед девушкой...
(...)
...Первые крупные капли дождя стали бить по стеклу машины. Погода, да еще болезненное состояние Эмили заставляли Стивена прибавлять газу.
- Стив, не мчи так. Не на пожар едешь, - сказала ему Грин несколько озабоченно.
- Слушай, лапочка, - вяло, но сердито начала Эмили, - я, конечно, понимаю, что путешествовать в машине в такой дружеской компании – это прелестно. Но я уже жду – не дождусь, когда смогу принять душ и отоспаться. К тому же, Стиви не первый месяц за рулем, и какой-то там несчастный дождик не делает шоссе экстремально опасным.
Майкл ласково потрепал свою подругу по макушке:
- Неужели ты начала приходить в норму? Тошнота уже не мешает со скепсисом придираться ко всему миру? Узнаю своего котенка!.. – Майки неотразимо улыбался, глядя на Эмми. Последняя в шутку, но с некоторой силой двинула своему соседу в бок.
- Ну все, сдаюсь! – в притворном поражении поднял руки Майкл.
Кэт в это время все сильнее в душе ощущала беспокойство. Уже стемнело настолько, что Стивену пришлось включить фары, чтобы сквозь сумрак и мелкий пока еще дождь было видно дорогу. Кэт смотрела прямо на шоссе, молча слушая пререкания с заднего сиденья. Стивен несколько напряженно держался за руль.
(...)
- ...Стив, прикрой окно, - попросила его Кэт буквально за секунду до того, как Стивен сам потянулся к кнопке на двери. Грин никогда не боялась гроз, но почему-то очередные вспышки молнии и громогласные раскаты грома именно этой грозы заставляли Кэт пугаться и несколько вжиматься в сиденье машины.
Стивен нащупал кнопку, чтобы окно закрыть, попытался ее нажать, не отрывая при этом взгляда от шоссе. Ничего за этим почему-то не последовало. Стекло не поднималось.
- Ну давай, чего заела… - злясь, буркнул водитель себе под нос. Кэт с тревогой следила за его действиями. Предчувствие недоброго подкатывало к горлу.
- Так, мальчики-девочки, нам лучше притормозить, - после очередной вспышки молнии произнес Стив. Он все нажимал на кнопку, добиваясь от нее чего-то путного. Он попытался притормозить… Его как молотком стукнуло, когда он понял, что от педали тормоза тот же эффект, что и от кнопки на дверце. Его бросило в пот…
- Стив, осторожно!! – заорала в ужасе Грин. Ланкрузер стремительно несся. И мчался он на человеческую фигуру, которая появилась из липкой темноты на дороге.
- Мать твою! – выкрикнул Стив, резко поворачивая руль. Эмили завизжала. Машину закрутило на мокрой дороге.
…А маленькая девочка в белом платьице все так же стояла на дороге, провожая взглядом машину, летящую в кювет.
6.
(...)
Грин очнулась. Струи дождя мерзко стекали по лицу. Ей было жутко холодно. Она лежала на траве, не понимая, как на ней оказалась. Она попыталась пошевелиться, но сильная боль в правом плече резанула ее до мозга костей. Грин приподнялась, левой рукой опираясь о липкую и противную землю. Она огляделась.
- Господи, что случилось?.. Что это?.. – спрашивала она себя, глядя на что-то черное и расплывчатое в нескольких метрах слева от себя. Она все еще была в растерянности. Дождь неожиданно прекратился.
Джип лежал на боку, колеса медленно крутились.
- О боже… - прошептала Грин. Она быстро начала вставать, от чего голова закружилась.
- Стив! Эмми! – крикнула она, медленно подходя к машине, боясь самого худшего.
- Кэт… помоги… - донесся до ушей Грин голос подруги. После чего она увидела, как из окна появилась рука Эмми, а затем ее голова с плечами.
- Сможешь выбраться?
- Я-то смогу, но Майкл без сознания. У него все лицо в крови… - ответила Эмили и всхлипнула, одновременно заглядывая вглубь машины.
- А Стив? – хрипло спросила Грин, голос ее дрожал.
- Я в порядке! – донесся приглушенный голос водителя. – Я не могу выпутаться из ремня безопасности. Кнопку заело.
(...)
- Майки… Нужно вытащить Майки… - сопливо повторяла она. Кэт обняла дрожащую подругу, а Стив полез за товарищем.
- Как он? – крикнула Кэт.
- У него большая царапина на лбу. Похоже, он здорово головой о стекло долбанулся. Кэт, помоги достать его. – Грин оставила подругу и полезла на помощь Стиву.
…Они положили Майкла на мокрую траву, его голова лежала на коленях у Эмми, которая тихо всхлипывала, но уже не так взволновано. Кэт копалась в аптечке, которую достал Стив, в поисках нашатыря и того, чем можно обработать раны. Нашатырь не понадобился. Майкл застонал и открыл глаза.
- О Майки, слава богу! – радостно всхлипнула Эмми.
- Ты как, приятель? – поинтересовался с участливой улыбкой Стив. Он сидел рядом с Кэт, которая уже обрабатывала лоб пострадавшего антисептиком.
- Мы ее сбили? – слабым голосом спросил Майкл в тот момент, когда Грин аккуратно лепила на царапину пластырь.
- Кого? – начала было Кэт, но замерла на полуслове.
- Девочку в белом платье…
Наступила тишина, которая давила на уши. Майкл смотрел на небо, Эмми и Кэт друг на друга, а Стив – на дорогу. Все одновременно вспомнили причину того, почему они оказались здесь.
…Через десять минут все уже сидели у машины в кружке, как бойскауты. Майкл окончательно очухался, но Эмми не торопилась выпускать его из своих материнских объятий. Стивен курил сигарету, а Кэт остекленевшим взглядом смотрела куда-то вдаль.
- Может, это был белый олень? Или вспышка молнии так отразилась от чего-нибудь? – гадала Эмили.
- Ага, конечно! Мы все увидели двуногого оленя в платье и в светлом парике вместо ветвистых рогов, - с сарказмом сказал Майкл, пытаясь пошутить. Никто не засмеялся, а обнимавшая его девушка злобно посмотрела на него сверху вниз.
- Нет, - четко произнес Стив, выпуская дым. – Мы определенно видели маленькую девочку. Причем каждый из нас. Такое всем одновременно померещиться не могло. Наверняка эта девчушка из какого-нибудь городка, находящегося неподалеку. Пошла за грибами, или за ягодами, или еще черт знает зачем. Попала под дождь и заспешила домой, а тут мы… Я не успел затормозить и вот мы здесь. А она, наверно, испугалась и уже убежала домой, - рассуждал Стив и замолчал, вспоминая то, как загадочно не работали тормоза («Вчера же их только в сервисе проверил», - недоумевал Стив про себя).
- Может быть… - начал Майкл. – Но только я что-то не заметил корзинки или пакета с грибами у нее в руке. Да и что-то далеко она забралась – до ближайшего городка более полутора часов езды на машине. И не может она быть с района, где мой загородный дом, до которого мы не добрались. Я всех там знаю: и кто постоянно там живет, и кто на дачный сезон приезжает. Маленьких девочек ни в одной семье нет.
- А вдруг она приехала вместе со своими родителями на пикник сюда, - высказала свою очередную версию Эмили.
- Даже если и так, Эмми, тогда где машина, на которой они приехали отдохнуть? А ее родители? Дождь уже поливал достаточно долго, и она должна была быть с родителями в машине, а не торчать под дождем одна, на дороге, - возразил ей Стив.
- Может, мы не заметили их! Темно же было! – парировала в ответ Эмми.
- Ладно, хватит гадать, все равно, сидя здесь мы ничего не выясним…
Кэт до этого момента сидела, не двигаясь. Она неожиданно встала и отошла от всех на некоторое расстояние. Стив посмотрел ей вслед, поднялся и подошел к ней. Она смотрела на дорогу.
- Кэт, ты как? Нормально? – гладя ее по напряженной спине, спросил он. Она кивнула, не отрывая взгляда от шоссе. Через мгновение Стив услышал ее тихий голос:
- Она улыбалась. Стив, эта девочка улыбалась. Причем, не так, как это делают дети. Ее улыбка была злой, какой-то безумной. И очень знакомой…
7.
Стивен серьезно смотрел на Грин, будто силой взгляда пытался понять, какие мысли вертятся в темноволосой голове его молодой журналистки. Так врач смотрит на больного при осмотре: без проявления озабоченности, но со спокойной серьезностью.
- Прости, я не совсем понял. Ты хочешь сказать, что знаешь эту девочку? Видела ее раньше?
(...)
- ...Сидя перед ними, я понимаю, что смотрю на абсолютно нормального человека, с которым запросто могла бы столкнуться в магазине, на остановке, в библиотеке. Нередко спрашиваю себя, а того ли посадили. Но это чисто маскировка преступника. Когда он или она начинают рассказывать о себе и своих …забавах, глаза становятся какими-то мутными, обволакиваемыми воспоминаниями. А на губах блуждает улыбка с оттенком довольства. И радости от содеянного. Безумного наслаждения от того, что он сделал.
Кэт остановилась прямо перед Стивеном. А потом потянулась к нему в поисках защиты. Стив обнял ее, а потом услышал.
- Девочка улыбалась так же. Словно она знала, что делает, что за этим последует. И ей это нравилось… Господи, неужели я сошла с ума?
- Не говори ерунды, - сказал ей Стив. Он вспоминал отказавшие совершенно неожиданно тормоза и то, как машина набирала скорость без его вмешательства. Или он тоже сошел с ума?.. – Пойдем вернемся. Нужно подумать над тем, что делать дальше.
…Было достаточно темно, но не от туч. Они рассеялись, как по чьему-то приказу, небо было чистое: со звездами-булавками и луной, крупной лиловой пуговицей. Было уже 11 вечера.
(...)
...За всем необходимым ребята слазили в машину, взяли с собой документы и деньги, но решили оставить остальные чемоданы на месте. Их сотовые телефоны не работали. Они бросили тщетные попытки вчетвером вернуть машину на колеса. Джип словно боком корни пустил глубоко в землю.
Было тепло и немного душно, как бывает после сильного, но короткого дождя. Они шли по дороге уже где-то полчаса. Но за это время им не попалось ни одной машины. Они планировали на попутке добраться до ближайшего телефона, чтобы вызвать аварийку, а потом как-то добраться, наконец, до загородного дома Майки. Но ни впереди, ни позади не наблюдалось никакого движения. Это тревожило Кэт.
- Эта не та поездка, о которой я мечтала, - жалобно скулила Эмили. Она ушибла ногу во время аварии и сейчас слегка прихрамывала, опираясь на руку Майкла. – Месяц отдыха, и он начался с того, что мы пешком до дома ковыляем. И если у тебя, Майк, не будет в доме хотя бы такой мелочи, как ванна с нормальным туалетом вместо таза с кружкой и куста с лопухом, я тебя больно пну ногой в зад, а потом буду бить головой о землю. И не посмотрю, что пну тебя своей больной ногой… - все всячески старались сдерживать смех. Эмми это умела. Поднять настроение, даже не применяя для этого никаких усилий. Она остановилась, руки - грозно на боку, по-боевому:
- Чего это вы стонете и всхлипываете? Ржете, да? – словно недоумевая, спросила она. – Вам все это так нравится? Лично мне – нет. Только благодаря вашим уговорам я ушла от машины, бросив на произвол судьбы свой новый купальник за 150 долларов и туфли от Манола-Бланик. Как детей родных бросала, а вы… вы…
(...)
...Неожиданно Майкл оказался на коленях. Кэт увидела, что он сжимает пластырь, под которым покоилась царапина, и сквозь его пальцы ползла тоненькая струйка крови. Он явно оказался на коленях не от смеха, а от боли.
- Майк! – Грин кинулась к нему, остальные – тоже, - что ты?!
- Черт! Больно… - простонал Майкл.
Кэт убрала руку парня и отлепила пластырь. Ей померещилось, или царапина стала больше? Она платком вытирала слабую струйку крови. Благо аптечку предусмотрительно захватили с собой. Эмили, готовая всхлипывать снова, коровьими глазами смотрела на Майкла.
Стивен с задумчивой тревогой следил за действиями Грин. Потом он кинул в сторону леса окурок сигареты, которую курил до приступа боли друга, следя за оранжевым огоньком, летящим в темноту. Неожиданно что-то привлекло его внимание. Он увидел маленький кружок желтого света среди ветвей. Это было похоже на…
- …Свет. Ребята, там свет, - все еще глядя сквозь ветви, сказал Стив. – Свет в окне. По-моему, мы обнаружили хоть одну живую душу в этой местности.
Эмили вскочила на ноги, оказавшись со Стивом рядом.
- Неужели?! Если там не будет телефона, я…
- Только не надо меня пинать, если его там не будет, - это был голос Майкла. Кэт удивленно смотрела на него, все еще сидя на коленях. Стив и Эмми – тоже, резко повернувшись.
- Странно… - задумчиво произнес Майкл, потянувшись рукой ко лбу. – Боль прошла так же резко, как и наступила. - Он начал вставать, Эмми кинулась к нему помогать. – Пошли туда, может, помогут чем, - добавил он, глядя на огонек во тьме.
Стив поймал задумчивый взгляд Грин, которая все еще сидела на дороге.
8.
Они пробирались сквозь темнеющую густоту леса. Очень осторожно, выставив вперед руки, чтобы ветки не попадали по лицу. Обнаруженный ими свет служил маячком для продвижения. Лесополоса, через которую они шли, была длинная, но не очень широкая. Минут через пятнадцать они благополучно выбрались на более или менее открытую местность, плавно переходящую в большое, даже огромное, поле, на котором белели кляксы полевых цветов. Все, остановились, осматриваясь, лишь Эмили придирчиво разглядывала руки и ноги в поисках царапин от кустов и укусов от насекомых.
- Да-а, красиво, - протянул Майкл, - но как-то…
- …жутко, - закончил за него Стив.
Грин ничего не сказала, но в душе была полностью с ними солидарна. Закончив осматривать свое тело на предмет сохранности и целости, Эмили встала рядом с подругой.
- Чего ждем? Автобус? Пошли, - только и сказала она, предоставив при этом выбор пути остальным. К источнику света, который стал ненамного больше в диаметре, нужно было идти либо через поле с кляксами, напрямую, либо…
(...)
...Кэт шла за ней. Эмили неожиданно остановилась, и Грин, на полном ходу ткнувшись в нее носом, вскрикнула от неожиданности.
- Чего ты?
- Эй, Майк! – не обращая на Кэт внимания, крикнула в конец их колонны Эмми.
- Чего? – буркнул он, пытаясь выцепить из своей тенниски пучок сухих колючих репейников.
- А как ты узнал, что здесь дорога? Ведь оттуда ее видно не было…- удивлением было наполнено каждое слово, а глаза сузились в подозрении. Кэт и Стив одновременно повернули головы в сторону Майки. До них дошла суть вопроса. Майкл застыл с несчастными колючками в руке под удивленными взглядами своих друзей.
- Не знаю, - смущенно ответил он. – Просто увидел пустое расстояние между травой и подумал, что это дорога.
- Странно как-то… - в свою очередь сказал Стив. – Я что-то съезда с шоссе на нее не заметил.
- Ладно, хватит гадать, - серьезно произнесла Кэт. – Главное, что идем.
Свет становился все ближе и ярче. А тропинка, по которой они шли, - шире, давая возможность идти не гуськом, а по двое.
(...)
- Смотрите! Это же замок! – Эмили радостно в этот момент воскликнула. Кэт и Стив повернулись в сторону света.
Тропинка вела не очень круто вверх по склону. И на макушке холма высился источник их путеводного света.
- Вот тебе и хижина отшельника, - удивленно присвистнул Майкл.
Они медленно двинулись вперед.
9.
Когда они поднялись на холм, между ними воцарилось гробовое молчание. Тишину можно было черпать ложкой, настолько она была …густой.
- Вау! – выдохнула Эмили. Вот именно. «Вау!». Ребята в трепетном восхищении и в изумлении вылупились на открывшуюся перед ними картину. Перед ними предстал замок. Макушка холма, на котором он расположился, была настолько широкой, как поле внизу. Настолько, что каким-то загадочным образом умудрилась втиснуть в себя эту готическую громадину и густой лес, который каре окружал замок. Они стояли перед решеткой, окружающей замок со всех сторон. Она состояла из причудливо переплетенных в ажуре прутьев, изображающих рисунок из ползучих растений, лепестков клевера и бутонов роз, окруженными шипами. Стив заметил, что эта узенькая тропинка наверняка не является главной дорогой к замку...
(...)
– ...У меня мурашки по коже от этого места, - продолжила она. – Как туда попасть?
- Дверной звонок ищешь? – Майкл никогда не упускал возможности едко пошутить. Такое чувство юмора.
- Нет. Таран, чтобы дыру прошибить, - они друг друга стоили.
У Кэт на душе становилось все неспокойнее и неспокойнее. «Ну надо же так вляпаться, а? Сначала эти предчувствия, потом девочка на дороге, теперь замок этот… Я сплю, наверное…» Она пошла вслед за Стивеном, который продвинулся ближе к воротам.
- Я что-то нигде не читал, что в замках есть телефоны, - сказал Майкл.
- Очнись, лапа! XXI век, а не каменный. Даже в самой захолустной деревне есть телефон, а тут уж тем более. Должен быть, по крайней мере. Даже если это государственная собственность, и здесь никто не живет, то охрана или смотрители должны быть. А то растащили бы уже все по камушку и по стеклышку, - рассуждала беззлобно Эмили. – Может, ногами поколотить по воротам, чтобы услышали?
Она уже занесла ногу, чтобы реализовать свое предложение, но Кэт ее остановила, схватив за руку. Молча подошла к воротам и толкнула створки. Они скрипуче поддались, но с некоторым трудом. Стив ей помог отворить их.
- Смазали бы, что ли… - скривила Эмили носик от скрипа. Никто не сдвинулся с места, просто стояли перед раскрытыми воротами. Кэт очень не хотелось ступать на территорию замка. Как всегда инициатором оказалась Эмми. Со словами «Пошли, чего стоять» она храбро выступила вперед, за ней потянулись остальные. Они шли по широкой, выложенной крупным булыжником дороге, осматривая молчаливые фонтаны, ярко освещенные луной, с каждой из сторон дороги. Всего их было четыре, по два фонтана с каждой из сторон дороги. Над каждым возвышалась танцующая обнаженная пара. Мрамор как будто светился в темноте, а фигуры юношей и девушек как будто застыли на мгновение.
- Знаете, по-моему, они не танцуют, а занимаются кое-чем поинтересней, - остановившись у ближайшего фонтана, сказал Майкл.
- Ну, Майки! Тебе так не хватает секса, что ты видишь уже черте что в любой скульптуре? – подходя к нему, с некоторой обидой начала Эмили, но она замерла на полуслове, - Фу-у-у!.. Какая пошлость! Они же!..
- У хозяина замка была очень богатая фантазия, - сказал Стив, рассматривая противоположный фонтан.
- Или больная, - высказала свое мнение Грин.
- Интересно, а из каких частей их тел вода течет, когда фонтан работает? – с весельем спросил Майкл. – Слушай, котенок, а так мы, по-моему, не пробовали… - Эмили злобно посмотрела ему в ответ:
- Пошли! Нечего лупиться на это безобразие! – и она быстро потащила Майкла к замку, как нашкодившего подростка.
(...)
- ...Кто-нибудь, ущипните меня. Мне не верится во все это, - сказал Стивен, рассматривая горгулий, освещенных луной, высоко задрав голову. Майкл пялился на статуи обнаженных мужчин и женщин, которые выступали между огромных окон первого этажа.
- Не нравятся мне выражения их лиц. Как будто купаются в страдании.
- Может, игра темноты и лунного света дают такое впечатление, - в свою очередь сказала Кэт.
- Я, конечно, не любитель всякой исторической чепухи, - начал Стивен, повернувшись к остальным, - но разве кто-нибудь из вас хоть краем уха слышал о том, что в этой местности находится готический замок черт-знает-какого-века?! Тут было бы полно туристов. Такую громадину не спрячешь…
- Ага, Стиви, туристы ходят на экскурсии по ночам, - с сарказмом произнесла Эмми.
- Ты поняла, что я имею в виду. Не придуривайся… - с улыбкой ответил он. Она улыбнулась ему в ответ и начала подниматься по ступенькам к массивным рельефным дверям. Как уже сложилось, опять во главе всех. Остальные поравнялись с ней, когда она уже с любопытством осматривала дверную колотушку, которая была размером с ее голову. Колотушка была в форме черепа, только слишком удлиненного для человеческого. Челюсть его была с длинными резцами, как волчьи клыки. В челюсти череп держал тяжелое кольцо. Чтобы им стукнуть, Стивену пришлось несколько подняпрячьтся. Два удара гулко разнеслись вглубине замка, утопая в неизвестности. Наступила липкая тишина. Все напряженно прислушивались, пытаясь уловить звуки движения за дверьми, но ничего не происходило.
- Ладно, у кого какие предложения? – спросила Эмили. И тут в левом окне на первом этаже показался свет. Кэт вздрогнула от неожиданности, Майкл чертыхнулся.
- Ну вот! – победно сказала Эмми, улыбаясь этому окну, как дорогому другу, - признаки жизни цивилизации и века электроники! В средние века, Майки, тебя встретили бы с факелами или со свечами. А тут наверняка поприветствуют твою моську мощным фонарем… - не успела Эмми закончить, как левая створка двери начала медленно открываться («Смазали бы…» – опять буркнула Эмили). А потом четверку ослепил яркий свет факела…
10.
Когда ослепленные глаза Кэт смогли снова видеть, она разглядела того, кто держал факел, высоко поднятый над их головами. Это был высокий мужчина. На вид ему было около пятидесяти лет. Он был очень худой. На нем был черный деловой костюм с черной рубашкой, застегнутой на все пуговицы прямо до горла. Он сливался с темнотой позади него, выделились только бледные руки с длинными пальцами и бледное лицо. Свет от факела создавал иллюзию кожи, натянутой прямо на череп. Именно череп. На его голове не росло ни единого волоса. ...Особенно выделялись глаза – цвета темного густого меда, с желтоватыми точками у зрачков. Они притягивали, излучали силу. Кэт вдруг перестала дергаться и почувствовала себя совершенно спокойно.
Хозяин необычных глаз с ожидающим вниманием смотрел на молодых людей. Грин, бросив быстрый взгляд на остальных, поняла, что так пялиться на человека уже становится невежливо, и первая подала голос:
- Извините, что мы вот так вот ворвались на вашу территорию, но… - глаза мужчины теперь сосредоточились полностью на ней, - …мы попали в аварию недалеко отсюда, и нам нужна ваша помощь. Не разрешите ли вы нам от вас позвонить?
Взгляд мужчины проплыл по молодым людям, а потом снова остановился на Грин. И тут мужчина приветливо улыбнулся, показав на удивление белые ровные зубы.
- Боюсь, что позвонить отсюда вам никак не удастся, - у него был густой низкий голос, с какой-то ласковой хрипотцой. И Грин уловила в его словах легкий акцент, похожий на французский.
- Как не удастся?! – тут уже подала голос Эмили. Видно храбрости ей прибавила возможность не получить никакой помощи. Мужчина посмотрел на нее:
- У нас в замке нет телефона. Его хозяин не является приверженцем достижений современности. Он очень старомодный человек, - он все так же приветливо улыбался. Ребята разочарованно переглянулись между собой, Эмили в досаде прикусила губу.
- И что же нам теперь делать? – плаксиво спросила она, устало облокотившись о плечо Майкла.
- Отсутствие телефона не означает того, что вы не получите никакой помощи, - сказал мужчина. – Вы можете остановиться в замке, помыться, поужинать и отдохнуть в наших покоях. А утром уже кучер отвезет вас до ближайшего городка…
- Мы будем вам очень благодарны, - поспешила ответить Кэт, пока Эмили не начала проявлять бурную радость по этому поводу. Майкл повернулся к Стивену и беззвучно спросил: «Кучер?..» Стивен в ответ только пожал плечами.
- Прошу вас, заходите, - с легким поклоном произнес мужчина, делая приглашающий жест свободной рукой и все еще глядя на Кэт. Она покосилась на темноту за его спиной, но бесстрашно шагнула в ее неизвестность. Стивен поспешил за ней, а за ним двинулись остальные.
Стив понял, что, несмотря на внешнее спокойствие, Грин все-таки волновалась. Потому что, когда они переступили порог этого громадного замка, она в темноте отыскала его руку и крепко сжала.
(...)
- ...Простите, но может нам лучше стоит поговорить с хозяином, а то как-то невежливо с нашей стороны врываться среди ночи к вам… - начал было Стивен, но мужчина, который зажег уже все факелы, вежливо прервал его:
- Вам не стоит так сильно беспокоиться по этому поводу, молодой человек. Господин Дожанго очень гостеприимный хозяин, и он будет искренне рад вашему присутствию… А теперь прошу вас следовать за мной, я провожу вас…